經驗的重要性與價值
讀經：
「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」（羅5:3-5)
經驗是藉著患難贏得的
「忍耐生老練」
這裡被譯作"老練"的這個字，在其他版本中有不同的譯法–欽定本是譯成〝經驗〞，修訂本是譯成〝見習"，美國修訂本是譯成〝經過試驗的〞–說出這個字必定是一個含意豐富的字，是一個有意義和內涵的字。它真實的意義乃是經過試驗而產生被認可的結果；我想欽定本譯得最好，它用〝經驗〞這個字，因為它和〝試驗〞是同一個字根–經過試驗而產生結果；那是這個字的精髓所在。「患難生堅定（或，忍耐），堅定生（或，忍耐）經驗。」
在新約聖經裡，不隻是在說法上，更是在其他許多方面，〝經驗〞在神的工作裡確實有它非常高貴的地位，在神的眼裡是非常重要且有價值的。〝經驗〞是才幹的品質，是成熟的要素。在我們所處的時代中，在不同的領域裡，傑出的領袖極其的缺少，那些領袖是在他們的同僚之上，作他們的頭和肩膀；然而事情並不是這樣，在政治和治國的人才上，在藝術，文學和音樂裡，有很多有名望的人，但他們都是屬於上一個時代的人。這樣的人今天並不存在我們中間，我們極其缺乏領袖人才，缺乏有才幹的人，缺乏算得上數的人。主是這樣的強調經驗的重要性，並且指出沒有一件其他的事物能取代它，祂自己也準備冒極大的危險，好將〝經驗〞作到人們裡面。
有時主似乎是在試驗我們。這樣的說法不知道合不合適，但我的用意是良好的。因為這試驗極具價值並且重要，所以主準備將我們擺在一種環境裡，在其中能發展並達成最重大的成果，為要使我們能得著經驗，好使我們在祂手中有用並有價值。
經驗是無法轉讓的
經歷神是遠遠超過知識的，我們也許博學多聞，並且很有知識；然而，缺少經驗，我們的知識隻不過是學識上的資訊而已。經驗是遠超過知識，它也不是人的聰明所能及。聰明的人或許能做很多事，並且看來似乎成功，但因為缺少經驗的品質，他們所建立起來的遲早都將崩塌。經驗是我們永遠無法從他人承繼的，也無法用任何的方法從一個人轉讓給另一個人；它必須是你花代價去買來的。因此經驗是擁有經驗的個人專有的資產和不動產，經驗是非常個人的。若是父神有可能使祂的兒子，主耶穌，在其他的方式裡，來成就祂所計劃並決意的目的，祂就早已那樣做了。父神成就祂所計劃的獨一的方法就是經驗：「…還是因所受的苦難學了順從。」（來5:8）；「因受苦難得以完全。」（來2:10）就某種意義來說，即使是耶穌基督也必須為祂的經驗付出代價。祂必須藉著經驗被成全，使祂完備，來達到那完滿的結果，或者說豐滿的結局。
即使聖靈擁有一切恩賜的方式，就如授與能力，賦予天資，指示和加力，然而聖靈的工作並不是要來取代經驗。我們常常求聖靈為我們成就某些事情，這些事是聖靈從來不會做的。祂必須領我們到經驗裡去，這是祂答應我們禱告的唯一方式；許多禱告都是藉由經驗得著答應。你求主為你做某些事，祂就藉著經歷來帶領你，你的禱告是藉著這樣的方式得著答應的。當然，你當初的意思並不是這樣，你希望主在那個地點，那個時候成就這事，你是把這事當成一個從主來的恩賜和行動；然而那隻是一件客觀的事，是祂所給予的某些東西，但是祂卻想要將這事作成你的一部分，因此祂是藉著一些經歷來答應你的禱告。「忍耐生經驗」，若是沒有經驗，一切的人和事有什麼益處呢？
因此，經驗的重要性是遠超過從患難中得著釋放。「患難生經驗」，我們經常問主為什麼允許這件事或那件事發生，或者是為什麼祂不成就這件事或那件事。為什麼祂不阻止亞當犯罪？為什麼祂不攔阻世上這麼多會發生悲慘結局的事？經驗在很大的程度上是這許多問題的答案。
經驗就是服事的特質
經驗是非常重要的；因為畢竟經驗就是服事的特質。當我們來到我們真實的生活裡，我們真實的面對所發生的事，和這些事所產生的那最嚴重的後果，我們所需要的不僅是資訊而已，我們需要經驗，並且我們隻能跟著經驗走，隻有經驗能幫助我們。難道不是這樣嗎？因此，經驗就是服事的主體和特質，並且在主的手裡有用。
在約翰班揚的天路歷程的寓言裡，有一個人名叫經驗，他是喜樂山中四個牧羊人之一–知識，經驗，儆醒和真誠–當然，這四者構成整個服事，而不能將他們分開看待。那個知識若是在經驗的手裡，或是與經驗同行，一切都是美好的；有經驗就不會減損知識的價值，但這知識必須是經歷過的知識，它必須與經驗同行。班揚是如何說到經驗這個牧羊人的？一個訪客訪問這四個牧羊人所在的農村，他是這樣描述的：他的身形和面容堅定的結合在一起，他有一雙機靈而仁慈的眼睛，他樂意並準備好來負重，並且所有他辛苦所贏得的智慧是一種的性能，明顯表現在他的工作和生活舉止上。那是一個對經驗的美好定義：〝工作和生活舉止的性能〞，〝辛苦贏得的智慧〞。他是一個牧羊人，我們知道聖經裡所說的牧羊人和我們的牧羊人不同。我們的牧羊人必須驅趕羊群，將羊聚在一處，用牧羊犬和其他的方法來招聚它們。在敘利亞的牧羊人，他隻須要來到某一個地方，開始唱一首詩，羊認得他的聲音，就會聚集到他那裡，他能藉著禱告和唱詩將羊帶到他所要帶領他們去的地方。它們認得他的聲音並且跟隨他。今天也是這樣：帶領就是牧羊，牧羊就是帶領。然而，經驗是那牧羊人，因此經驗就是帶領的人。
當然，這將完全取決於我們是一班關注我們自己對主和其他人的最高價值，還是我們隻是一班以自我為中心的人。若我們是關注自己的最高價值，並且這樣看待我們自己，經驗就要起訴我們，向我們有所要求；然而，你若不是這樣看待自己，那麼我所說的這些對你將沒有任何的意義。但是主在這裡是將在祂手中有用的這件事看作有價值的，不論我們在思想上是否對這件事感興趣，或是我們的心是否受這事的拘束，我們都無法逃離一個事實，那就是主正積極的忙於這個工作，祂正尋求使我們在祂手中有用。是甚麼原因使我們因此而有經驗？神領我們走困苦和艱難的道路的原因是甚麼？而在這途中，祂為什麼要在我們身上冒這極大的危險？祂確實是在冒險，祂冒著我們會背叛的風險，他冒著我們會苦毒的風險，祂冒著我們誤解祂對付我們的風險，祂冒著我們不聽駕馭，脫離掌控並逃走的風險，當祂把我們放在一個艱困的情形裡，祂冒著相當大的風險。然而祂認為，為了經驗，這一切都有價值，因為即使是錯誤的反應，以長遠的眼光來看，終將造就成我們的經驗。即使是我們的悖逆和苦毒都在他主權的控制底下，我們應該知道我們可以在祂的主權底下學習一些事情，好使我們能幫助、指引並勸告那些願意接受並需要我們幫助的人。是的，祂做這一切事的目的是要我們能得著經驗，不是把我們做成職業牧師，而是把我們成全成一個牧羊人，"他的身形和面容堅定的結合在一起"，"他有一雙機靈而仁慈的眼睛"，用他在艱難中所贏得的智慧，他準備好來幫助那些需要幫助的人。那就是主現今正做在我們身上的，為要使我們有經驗。
經驗是實踐的，而不是理論的
因此，經驗就是實踐的總和。它因經歷而有，因實驗而成，它是知識的實踐；那是顯而易見，無需贅述。患難是非常實際的，非常真實的，你無法迴避患難。在患難中的忍耐也是非常真實的，那不是一個理論。如果患難所產生的忍耐長出了堅定不移，培養出經驗，那是一件何其美好的事。或許我們在許多的事上不足，或許我們沒有充足的知識和學養，缺乏足夠的才能和聰明，就是世人所擁有，所依靠的。倘若人們依照世人的標準來試驗我們，而我們的回答是，「我隻有經驗。」這樣的回答是完全無法被接受的。他們可能要問，「你到底有什麼學位，你通過了甚麼考試？」隻說我們有一些經驗，那是一件不夠格的事；反而，若是我們有其他的一切卻沒有經驗，我們倒是很容易被世人接受。但神並不這樣看待這事，對祂而言，人們所舉行的考試和我們所說的經驗根本毫無關係。我們或許擁有的不多，也沒有許多的是拿得出來的，說到學術領域裡的成就，說到我們有甚麼樣的頭銜，擁有甚麼學位，我們是被鄙視的–我們在這世上或許微不足道，然而請你記得，神極其看重經驗遠過於其他的一切，而那卻是我們能擁有的。從最小的事到最大的事，我們都可以有經驗，這在神的眼中是如此的重要，以至於祂留意的調適環境好使我們經歷許多的患難。因為「患難…，生經驗」
你是否已經了解在我們英文裡被譯作〝患難〞的那個字的完整意義？患難在希臘文中是一個圖像字–這個圖像就是我們在農場中所用的那稱為耙子（Hollow）的工具，當我們說我們有一個悲慘（Hollowing）的經驗，你知道我說的是甚麼，你知道那個意思。哦，那個因著耙的動作所產生的撕裂、切斷和撕碎！這就是這個字完整，真正的意思；耙子從我們背上耙過就產生經驗，這經驗是經過這個過程而有其價值。
經歷的永遠價值
毋庸置疑的，經驗必定有它永遠的價值。這經驗的價值必是永遠的；否則，我們的一生就是一個莫名其妙的奧秘和一個沒有解答的謎。當你們這些年輕人經過那些痛切的經歷，並且出了重大的代價買了經驗，你也因此擁有極具價值的經驗，若是在那時你發現，那些比你年幼的人並不想要得著你那樣的經驗，他們對那件事一點興趣都沒有，他們也不會來請教你；若是你所經過的痛切經歷，在這世上沒有出路，也無法講清楚說明白，這是一件讓人不可思議的事！我們不禁要問，所有你所經歷過的，所有你花重大的代價買來的，它的價值何在？它的價值必定是永遠的。神是以一個更寬廣的視野，超越我們可憐的一生，來在我們身上工作，祂要在我們身上得著那有永遠價值的經驗。或許隨著你年歲的成長，患難也逐漸的加多，但這一切又是為了甚麼？祂是以一個更長遠的眼光來工作，在其中祂必要得著一些是祂算得上數的，是超過時間的限制的；為了這個目的，祂讓患難生忍耐，並且忍耐生經驗；〝知識終歸無有〞，但是經驗必要持續存並且發生它的功效直到永遠。
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